Винсент Кампос: Отчаян Путин е опасен Путин

Част първа от поредицата интервюта „България, ЕС, Русия и „Ефектът Тръмп“

 

Винсент Кампос е бивш дипломат, стратег и анализатор в сферите на политиката, енергетиката, сигурността и отбраната.

Той е и бивш говорител на Бюрото за енергийни ресурси към Държавния департамент на САЩ, а между 2009 и 2011 г. е говорител на посолството на САЩ в България.

Живял и работил повече от 17 години в над 60 страни в Латинска Америка, Западна Африка, Източна Европа и Близкия изток.

 

България и Русия имат дълга и богата история на политически, културни и икономически връзки, които са оплитали и влияли и на двете държави по редица начини. Отношенията след разпада на Съветския съюз и независимостта на България разхлабиха част от тях, но някои обвързаности остават, като България често се оказва затънала във вътрешни борби, зад които често прозира сянката на Путин. Как виждате тези отношения днес?

Въздействието на Русия върху България е очевидно в няколко ключови области, особено с нарастващото влияние на политически партии, подкрепящи Русия, които напредват на терен в  България с всяка изминала година. Тази тенденция е лесно забележима в парламента, където често се вземат решения, поставящи интересите на Русия пред тези на българския народ.

Политиците, свързани с Русия, продължават да създават пречки пред политическата стабилност на България и, за съжаление, допринасят за политическите противоречия, които вкараха България в спирала от безкрайни избори. Моите български приятели и познати, основно в София, отдавна са изтощени от тази ситуация, която пряко допринася за недоволството, разочарованието и обезкуражаването, които завладяха днес гражданското общество.

Можете ли да кажете нещо по въпроса за енергийния сектор? Кои въпроси пораждат най-сериозни опасения?

Подобно на намесата в политическата сфера в България – близка е и ситуацията в бизнес сектора, където Русия е решена да поддържа икономически връзки и влияние в редица ключови области, като енергийния сектор. Русия на Путин зависи в голяма степен от приходите от нефт и газ, а България е географски разположена така, че е важна за достъпа на Русия до европейските газови пазари, които Путин отчаяно желае.

Интерконекторът Гърция-България (ICGB) е един пример за ключов инфраструктурен проект, който попадна в капана на руските усилия за постигане на икономическа стабилност. Путин очевидно не подкрепя увеличаването на капацитета на ICGB и не подкрепя разширяването на газопровода, който би осигурил природен газ за централно- и източноевропейски страни като Румъния и, в частност, Молдова. Приднестровието твърде дълго е страдало под руското иго и продължава да живее в риск от трайна руска окупация или нещо дори още по-лошо, в зависимост от последните капризи на Путин.

В енергийния сектор Русия е намерила надежден съюзник в лицето на Турция и нейния газопровод Боташ за транспортиране на руския газ. В същото време България все още продължава да е мишена на енергийната агресия на Русия. Важно е да се отбележи, че България разполага с огромни газови резерви, които биха позволили на страната да стане енергийно независима, както и нетен износител на природен газ. Стегнатата хватка на Русия през последните 20 години обаче е причина за високи цени на газа тук, ограничено предлагане и загуба на значителни приходи за българската хазна. Путин изглежда е непоклатим в усилията си да понижи България до второстепенен или дори третостепенен участник в енергийния сектор.

Със смяната на властта в САЩ и завръщането на Доналд Тръмп в Белия дом, какво въздействие ще окаже това върху България като цяло, като се имат предвид идеалистичните му на моменти отношения към Владимир Путин?

Действията на Тръмп често са трудни за прогнозиране, включително защото изглежда и той самият не е решил как да процедира все още с някои комплексни ситуации на международната сцена. Той не се свени да прави някои силни и на пръв поглед невероятни изказвания, като дори членове на собствената му Републиканска партия – да, Тръмп вече официално владее тази партия в нейния настоящ вид – демонстрират почти пълна лоялност към всяко негово желание. Това често е факт, като политическите му поддръжници дори не са съвсем наясно дали тези изказвания са само прояви на екстремни преговорни позиции или истински отразяват намеренията му.

Например, по отношение на тарифите, Тръмп не се е отклонил от заканата си да наложи мита на целия свят. Той използва тази заплаха като дете, което е открило зареденото оръжие на баща си. Тръмп „обича“ митата, както често заявява – това била една от любимите думи в речника му. Неговата обсесия с тарифите подкрепя тези му твърдения. Фактът си е факт обаче – страните от ЕС категорично са част от целите му по отношение на тарифите, а всички членове на ЕС – включително България – са потенциални мишени, колкото и да има някои малки изключения.

Що се отнася до България, подробен и точен анализ за въздействието на митата, наложени на американски продукти, и нивото на българското участие в тези пазари, може да предостави разумна отправна точка за оценка на потенциалните негативни ефекти от евентуални предстоящи мита на Доналд Тръмп.

Що се отнася до отношението му към Путин, наситеността и възхищението, които Тръмп изразява, често са логически необясними и в пълен противовес на дългогодишната история на САЩ в отношенията с автократи, чиито разрушителни икономически и военни действия не са толерирани. От тези отношения между Тръмп и Путин няма да произлезе нищо, което дори и минимално да подсили националната сигурност на САЩ по какъвто и да е начин. Докато Тръмп изглежда е попаднал под чара на Путин, същият ефект върху българските политици не би бил добра новина за представителите на българското гражданско общество, които ясно разбират измамата и лъжите, които обвиват руския президент.

За какво бихте предупредили българите по отношение на Путин?

Първо, Путин не е и никога не е бил надежден партньор. Няма съмнение, че той и неговите приближени са плащали, за да купят влияние и да си гарантират, че само малцина ще имат изгода от бизнес връзките между руските олигарси и българските им подизпълнители. В такива случаи корупцията не е страничен ефект, който да носи полза на България.

Като се има предвид ефектът, който санкциите – в по-малка степен в някои случаи – накрая имат върху икономиката на Русия, като се има предвид безбройните конфискации на активи на олигарси през последните години и като се има предвид огромният отлив на средства от хазната на Русия, причинен от „едноседмичната“ война на Путин в Украйна, която вече навлиза в четвъртата си година, руската икономика показва значителни признаци на стрес. Някои анализатори оценяват, че войната поглъща една трета от целия им бюджет.

За да подхранва военната си машина, Путин е придобил военно оборудване от Северна Корея, придружени от севернокорейски войски, което има незначително въздействие, като в същото време кара Ким Чен Ун да поставя под въпрос споразумението, което той лично е одобрил. Междувременно Путин става все по-отчаян, а на руски олигарси вече не им е забавно.

Що се отнася до България, отчаян Путин е опасен Путин.

Силно препоръчвам на България да направи сериозна преоценка на отношенията си с Путин, така че тези, които са склонни да се поддават на носталгия към Русия да не са в позиция да отнемат бъдещето на България от ръцете на разумните и трудолюбиви българи, които заслужават по-добро бъдеще.

 ***

Written Interview (Tribune.bg)

Vincent Campos

March 6, 2025

Three-Part Series:

Bulgaria, the EU, Russia, and “The Trump Effect”

Part One

"A Desperate Putin is a Dangerous Putin."

Q: Bulgaria and Russia have a long and storied history with political, cultural, and economic ties that have entangled and influenced both countries in a number of ways. The post-Soviet Union relationship and Bulgaria’s independence jolted some but not all of those entanglements as Bulgaria now often finds itself in its own domestic struggles, most often within Putin’s shadow. How do you view this relationship through today?

Russia’s influence over Bulgaria has clearly continued in a number of key areas especially as Russia-aligned political parties gain more ground in Bulgaria with each passing year. This trend is readily visible in the parliament where key decisions to often put Russia’s interests ahead of the Bulgarian people.

Russia-aligned influential politicians continue to plague Bulgaria’s political stability and have, unfortunately, contributed to the political discord which has relegated Bulgaria to what seems like an interminable series of endless elections. My Bulgarian friends and contacts, mostly in Sofia, have long grown weary of this situation which directly contributes to discontent, disillusionment, and discouragement experienced today throughout civil society.

Q: Can you speak briefly to the situation in the energy sector? In particular, which issues are you most concerned about in recent days?

Not unlike political interference in Bulgaria, a similar situation exists in the business sector where Russia is desperate to maintain economic ties and influence in a number of key areas such as in the energy sphere. Putin’s Russia depends heavily upon revenues from oil and gas, and Bulgaria is geographically situated to provide Russia with the access to European gas markets that Putin desperately craves.

The Interconnector Greece-Bulgaria (ICGB) is one example where a vital infrastructure project is trapped within Russia’s struggle for economic stability. Putin clearly does not favor increasing the ICGB’s capacity nor does Russia support any expansion of the pipeline that would readily provide natural gas to Central and Eastern European destinations such as Romania and, of particular importance, Moldova. Of significant importance, Transnistria has suffered far too long under Russia’s yoke and remains at risk from what could ostensibly become a permanent Russian occupation or perhaps something even worse, depending upon Putin’s latest whims.

In the energy sector, Russia has found a reliable ally in Turkey and its Botas pipeline for transporting Russian gas. All the while, Bulgaria still remains a target of Russia’s energy aggression. Of note, Bulgaria still sits on massive gas reserves which could allow Bulgaria to become energy independent as well as a natural gas net exporter. Russia’s stranglehold for more than 20 years has resulted in nothing less than higher gas prices, limited availability, and the loss of significant revenues for Bulgaria’s treasury. Putin has remained steadfast to relegate Bulgaria to a second or third tier energy sector participant.

Q: With the change of administration in the US and the arrival of Donald Trump once again to the White House, what impact will his return have on Bulgaria in general and in consideration of his often quixotic relationship with Vladimir Putin?

Trump’s actions are often hard to predict mainly because he is often not sure himself on how to proceed forward with complex situations on the international stage. While he does not refrain from making loud and seemingly implausible pronouncements, even members of his own Republic party – yes, Trump now officially owns that party in its current form – demonstrate near total fealty to any and all of Trump’s wishes. This often occurs irrespective of whether or not his political acolytes know if such pronouncements are merely signs of an extreme negotiating position or it such pronouncements truly represent Trump’s unadulterated intent.

In the case of tariffs, for example, Trump has not wavered from threatening and applying tariffs worldwide. He wields this threat like a delinquent child who has discovered his father’s loaded gun. Trump “loves tariffs” which, as he often states, is his “favorite word in the dictionary.” His obsession with tariffs appears to support that notion. The fact remains, however, that EU countries remain squarely in his tariff sights, and all EU members – Bulgaria included – are viable targets as far as Trump is concerned, with perhaps only a few exceptions.

As for Bulgaria, a thorough and precise accounting of tariffs levied against US products and the level of Bulgarian participation in such markets could provide a reasonable starting point to assess potential debilitating impacts from impending Trump tariffs.

On his relationship with Putin, the depth and admiration expressed by Trump often defies logic and is entirely counter to the long US history in dealing with such autocrats whose destructive economic and military actions are unwelcomed. There is nothing gained from this Trump-Putin relationship that could even remotely improve US national security by any measure. As Trump has fallen under Putin’s spell, the same effect on Bulgarian politicians does not bode well for Bulgarian civil society members who clearly understand the ruse and deceit that encapsulates Putin.

Q: If there is one specific warning about Putin that you wish to share with Bulgarians, what would that be?

First of all, Putin is not and has never been a reliable partner. There are not doubts that he and his insiders have made cash contributions to buy influence while also ensuring that business connections between Russian oligarchs and Bulgarian enablers have been mutually beneficial to a limited few. In such cases, corruption is not a by-product that ever benefits Bulgaria.

In view of the impact that sanctions, to a lesser degree in some cases, are finally having on Russia’s economy, in view of countless seizures of oligarch assets in recent years, and in view of the tremendous drain on Russia’s treasury that has been inflicted by Putin’s one-week day war on Ukraine that has now entering its fourth year, the Russian economy has exhibited significant signs of stress. Some analysts have estimated that the war accounts for as much as one-third of the entire budget.

To augment Putin’s war machine, acquisitions of North Korean military hardware accompanied by North Korean troops has resulted in a nominal impact while at the same time causing Kim Jong Un to question the support agreement that he personally authorized. All the while, Putin is becoming increasingly desperate, and Russian oligarchs are no longer amused.

As for Bulgaria, a desperate Putin is a dangerous Putin.

I strongly suggest that Bulgaria takes serious stock in its relationship with Putin so that those who are inclined to bask in Russian nostalgia are not allowed to seize Bulgaria’s future out of the grasp of the clear-minded and hard-working Bulgarian people who deserve a better future.

####