Подкупи, златни кюлчета и пари в дома на американски сенатор, критикуващ България за корупция (СНИМКИ)

В петък американски прокурори обвиниха влиятелния сенатор Робърт Менендес и съпругата му във вземане на подкуп от трима бизнесмени от Ню Джърси, което може да усложни усилията на демократите да запазят крехкото си мнозинство в Сената на САЩ на изборите догодина, съобщава "Ройтерс", цитирани от glasove.com.

„Менендес се оттегли временно от поста си на председател на сенатската комисия по външни отношения, докато делото не бъде решено", заяви в изявление лидерът на мнозинството в Сената Чък Шумър, като добави, че Менендес има право на справедлив процес.

В началото на март 2021 г. Боб Менендес и неговия колега Джим Риш предупредиха за постоянна корупция и политизирано правосъдие в България. В отворено писмо те призоваха България да уважава демократичните ценности и върховенството на закона. Според тях „постоянната корупция, влошаването на медийната свобода, политизирането на правосъдието и други заплахи за върховенството на закона поставят сериозни предизвикателства пред двустранните американско-български отношения“. Тяхното обръщение бе направено в навечерието на предсрочните парламентарни избори през април 2021-а. Според различни публикации, то бе платено през лобистка фирма от братя Бобокови.

Прокуратурата на САЩ в Манхатън съобщи, че 69-годишният Менендес е приел пари в брой и златни кюлчета на стойност стотици хиляди долари в замяна на това, че е използвал властта и влиянието си като висш сенатор на Ню Джърси, за да облагодетелства правителството на Египет и да попречи на разследванията на бизнесмените от страна на правоохранителните органи.

Менендес беше важен съюзник на колегата си демократ Джо Байдън, докато президентът се опитваше да утвърди влиянието на САЩ на световната сцена, да събере подкрепа за помощта на Конгреса за Украйна и да даде отпор на засилващия се Китай.

Губернаторът на Ню Джърси Фил Мърфи, демократ, както и няколко други представители на Демократическата партия и членове на Камарата на представителите на САЩ, призоваха Менендес да подаде оставка от Сената.

„Предполагаемите факти са толкова сериозни, че компрометират способността на сенатор Менендес да представлява ефективно народа на нашия щат“, се казва в изявление на Мърфи - който ще назначи временен заместник на Менендес, ако той си тръгне.

Менендес обаче заяви, че няма намерение да подава оставка.

„Струва ми се, че някои бързат да съдят един латиноамериканец и да го изместят от мястото му. Няма да си тръгна“, заяви той в изявление късно в петък.

Прокурорите искат конфискация на имуществото на Менендес, включително домът му в Ню Джърси, кабриолет Mercedes-Benz от 2019 г. и около 566 000 долара в брой, златни кюлчета и парите в банковите му сметки.

Обвинителният акт съдържа снимки на златни кюлчета, иззети от следователите от дома на Менендес, както и пликове, пълни с пари, намерени в сакове с името на Менендес, окачени в гардероба му. Прокурорите заявиха, че са открили повече от 480 000 долара в брой.

Джеймс Смит, помощник-директор на ФБР в Ню Йорк дава пресконференция с доказателствата срещу Менендес и съпругата му. Пари в брой и златни кюлчета са открити в дома им.

Деймиън Уилямс, висш федерален прокурор в Манхатън, отбеляза, че на уебсайта на Менендес се казва, че като сенатор той не може да принуждава агенция да действа в нечия полза или да влияе на дела, свързани с частен бизнес.

„Зад кулисите сенатор Менендес е вършил тези неща за определени хора - хората, които са подкупвали него и съпругата му“ - каза Уилямс. Той добави, че разследването продължава.

Менендес заяви в изявление, че прокурорите неправилно са описали рутинната законодателна работа.

„Превишаването на правомощията на тези прокурори е очевидно“, каза Менендес. „Фактите не са такива, каквито са представени.“ 

Адвокатът на 56-годишната Надин Менендес, която е омъжена за сенатора от 2020 г., заяви, че тя отрича да е извършила нарушение и „енергично ще се защитава“ срещу обвиненията в съда.

Срещу Мендес е имало и други проверки

Разследването е третото срещу Менендес, който все още не е осъждан.

През януари 2018 г. федералните прокурори в Ню Джърси прекратиха дело, по което Менендес беше обвинен, че е приемал частни полети, средства за кампанията и други подкупи от богат покровител в замяна на служебни услуги. Процесът по тези обвинения през 2017 г. завърши в полза на Мендес пред съдебните заседатели. Той е бил разследван и през 2006 г.

Правилата на Демократическата партия в Сената изискват всеки член, обвинен в престъпление, да се откаже от лидерския си пост, въпреки че може да го възобнови, ако бъде признат за невинен. Очаква се сенатор Бен Кардин отново да влезе в ролята на председател на Комисията по външни отношения, както направи след обвинението срещу Менендес през 2015 г.

Менендес, който кара трети мандат, заяви, че ще се стреми към преизбиране и през следващата година.

Разследването може да усложни усилията на демократите да разширят крехкото си мнозинство от 51-49 места в 100-членния Сенат, въпреки че Ню Джърси не е избирал републиканец в Сената от 1972 г. насам. 

Американец от кубински произход, Менендес е най-твърдият противник от демократите срещу всяка стъпка на администрацията на Байдън за смекчаване на политиката спрямо Куба и Венецуела.

Той също така е един от най-яростните критици на Саудитска Арабия и престолонаследника Мохамед бин Салман в Сената, като особено се противопоставя на големи оръжейни сделки за кралството. 

Наказателните обвинения срещу членове на 100-местния Сенат са сравнително редки. Тед Стивънс, бивш републикански сенатор от Аляска, беше признат за виновен в корупция през 2008 г., но впоследствие присъдата беше отменена поради нарушения на прокуратурата. Лари Крейг, републиканец от Айдахо, е арестуван за непристойно поведение в публична тоалетна през 2007 г. и се признава за виновен по по-леко обвинение в нарушаване на обществения ред.

Има обвинения и срещу бизнесмени

Очаква се Менендес, съпругата му и бизнесмените - Уаел Хана, Хосе Урибе и Фред Дайбс - да се явят пред федералния съд в Манхатън на 27 септември, за да им бъдат повдигнати обвинения в заговор за подкуп, измама и търговия с влияние.

На Боб и Надин Менендес също така е повдигнато по едно обвинение в изнудване и злоупотреба със служебно положение. Всеки от двамата е заплашен от до 45 години затвор, въпреки че присъдата в крайна сметка ще бъде определена от съдия и вероятно ще бъде много по-малка.

Според обвинителния акт Хана, който е родом от Египет, е организирал срещи през 2018 г. между сенатора и египетски официални лица, на която те са поискали от Менендес да подпише военна помощ, която Вашингтон е спрял заради опасения относно спазването на човешките права в страната.

В замяна 40-годишният Хана назначил на заплата Надин Менендес в компанията си, която имала изключителното право да сертифицира халал месо, доставяно в Египет от Съединените щати, твърдят прокурорите.

По-късно сенаторът се опитал да убеди Министерството на земеделието на САЩ да не предприема никакви действия, за да попречи на монополния статут на компанията, според обвинителния акт.

„Все още разглеждаме обвиненията, но въз основа на първоначалния ни преглед те са абсолютно неоснователни", заяви в изявление говорител на Хана.

Египетското посолство във Вашингтон не отговори на молбата ни за коментар.

Прокурорите твърдят, че Урибе, който е работил в сферата на товарните превози и застраховането, е дал на Надин Менендес 15 000 долара в брой, за да помогне за покупката на кабриолет Mercedes-Benz, след като съпругът ѝ е помолил служител в главната прокуратура на Ню Джърси да разреши благоприятно разследванията за измами на сътрудниците на Урибе.

Дайбс, строителен предприемач, дава на Менендес златни кюлчета и пари в брой, след като Менендес се опитва да повлияе на федерално наказателно дело в Ню Джърси срещу него за получаване на заеми под фалшив претекст, твърдят федералните прокурори в Манхатън. Дайбс се признава за виновен и получава условна присъда.

Адвокатите на Урибе и Дайбс все още не са отговорили на молбата ни за коментар.